Кольца Сатурна намного, намного моложе своей планеты

Кольца Сатурна, возраст которых составляет всего 400 миллионов лет, являются относительно новым дополнением к планете. 

Как рассказывает этот блог, кольца Сатурна являются настолько квинтэссенцией нашего представления о планете, что кажется почти нереальным представлять газовый гигант без них. Но похоже, что планета родилась не с ними. Астрономы представили самые убедительные доказательства того, что кольца вовсе не древние. Они образовались не более 400 миллионов лет назад.

Возраст Сатурна, как и остальных планет нашей Солнечной системы, составляет около 4,5 миллиардов лет (хотя он и не является самой старой планетой). Команда использовала наблюдения миссии "Кассини", чтобы определить возраст колец оригинальным способом: измеряя количество пыли, которую они собрали.

По всей Солнечной системе есть пыль, которая может покрывать планеты, их спутники, а также астероиды. Еще она покрывает фрагменты льда, из которых состоят кольца Сатурна. Основываясь на данных, полученных от "Кассини", команда обнаружила, что кольца собирали пыль всего несколько сотен миллионов лет. Кольца примерно на 98 процентов состоят из чистого водяного льда, то есть они слишком чистые, чтобы быть древними.

"Почти невозможно получить что-то настолько чистое", - сказала в своем заявлении ведущий автор работы Саша Кемпф из Университета Колорадо в Боулдере. "Подумайте о кольцах, как о ковре в вашем доме. Если вы постелили чистый ковер, вам остается только ждать. Пыль осядет на ковре. То же самое верно и для колец".

Согласно расчетам команды, каждый год кольца должны накапливать несколько граммов космической пыли на квадратный метр. Если сосредоточиться на самых ярких кольцах планеты, то их протяженность составляет от 70 000 до 140 000 километров, что эквивалентно площади в 30 земных шаров. Это означает, что каждый год на них оседает около 166 миллиардов тонн пыли. И вы вероятно считаете, что это на ваших полках слишком много пыли.

Но даже эта огромная цифра мизерная по сравнению с массой колец. Это буквально пылинки. А они все равно сверкают.

"Мы знаем примерно, сколько лет кольцам, но это не решает ни одной из наших других проблем", - говорит Кемпф. "Мы до сих пор не знаем, как эти кольца вообще образовались".

Есть идея, что спутник был разорван на части гравитацией Сатурна. Большая часть спутника упала на планету, а оставшаяся часть оказалась в кольцах, которые также падают на планету и нагревают ее атмосферу.

Кольца Сатурна - прекрасная особенность, но, как и многие прекрасные вещи, они могут оказаться эфемерными. В таком случае, нам повезло, что мы находимся в коротком космическом окне в несколько сотен миллионов лет, когда мы можем их увидеть.

Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.